週六，一艘載著四名太空人的 SpaceX 太空艙抵達國際太空站，在前一批太空人因醫療問題緊急退出、留下骨幹人員一個月後，軌道實驗室又恢復了滿員狀態。
這次名為 Crew-12 的任務於美國東部時間週五上午 5 點 17 分左右從佛羅裡達州卡納維拉爾角太空部隊站起飛。該太空船在太空中自由飛行了 30 多個小時，慢慢到達與國際太空站的理想對接位置，國際太空站的軌道距離地球約 250 英里（400 公里）。
NASA 與 SpaceX 簽訂了運送太空人往返太空站的合同，由於人員配備問題，NASA 曾試圖加快 Crew-12 的發射速度。但由於火箭飛行路徑上的不利天氣，該機構不得不放棄週三和週四的兩個可能的發射窗口。
NASA 商業載人計畫經理 Steve Stich 在周五上午的新聞發布會上指出，SpaceX 本來可以進一步加快發射速度，因為執行這項任務的太空船和火箭都提前完成了處理。但美國太空總署也必須讓太空人做好飛行準備。
「當你審視整個任務時，你會發現車輛、硬體和軟體都準備好了，還有機組人員，」史蒂奇說。 “因此，在這種情況下，船員培訓是我們選擇日期的原因。”
自一月中旬以來，國際太空站一直由三名太空人運行，遠低於航太局期望的七名工作人員。
Crew-12 的到來是在 SpaceX 之前的人員配備任務 Crew-11 因一名身份不明的成員出現未公開的醫療問題而被迫提前返回之後進行的。
航太局局長賈里德·艾薩克曼週五表示：“我要再說一遍，這次任務在很多方面都表明了美國宇航局專注於任務的意義。”
「回顧一下，在過去的幾周里，我們提前將 Crew-11 送回了家。我們將 Crew-12 提前到了今天，同時為阿耳忒彌斯 II 任務做準備。」他補充道，他指的是 NASA 即將於 3 月份發射的月球任務。
1 月 15 日，Crew-11 在加州海岸濺落返回後，所有四名太空人都前往拉霍亞的斯克里普斯紀念醫院。機組人員包括美國太空總署的澤納·卡德曼和麥克·芬克、日本宇宙航空研究開發機構的太空人基米亞·尤伊和俄羅斯太空總署的太空人奧列格·普拉托諾夫，他們後來出現在新聞發布會上。
芬克說：“從名義上的作業到這次不可預見的作業，我們自始至終處理所有事情的方式對於未來的勘探來說確實是個好兆頭。”
登上 Crew-12 任務的還有美國宇航局的傑西卡·梅爾和傑克·海瑟薇、歐洲航天局宇航員索菲·阿德爾諾特和俄羅斯宇航員安德烈·費德亞耶夫。
NASA 通常喜歡在太空站的進出太空人之間進行直接交接，這一過程可以將人員配備水平提高到 11 人，因為到達的太空人在離開的太空人的幫助下在實驗室中進行定位。
鑑於 Crew-11 因緊急醫療原因離開，Crew-12 太空人沒有這樣的交接期。但梅爾表示，她和她的船員能夠與地面上的 Crew-11 太空人交換訊息。
她在 2 月 8 日的新聞發布會上說：“我們多次遇到他們，並進行了一些匯報，以便他們能夠傳遞一些相關的信息。”
Crew-11 太空人提前離開，這個足球場大小的太空站只剩下三名工作人員：兩名俄羅斯太空人謝爾蓋·庫德-斯維爾奇科夫 (Sergey Kud-Sverchkov) 和謝爾蓋·米卡耶夫 (Sergei Mikayev), 還有美國宇航局宇航員克里斯·威廉姆斯，他作為與美國宇航局俄羅斯同行俄羅斯航天局達成的乘車共享協議的一部分前往軌道實驗室。
情況不太理想。 NASA 經常表示，太空站上強大的工作人員存在對於最大化軌道實驗室的價值和生產力至關重要，該實驗室每年的營運和維護成本約為 30 億美元。
然而，正如梅爾指出的那樣，在 SpaceX 開始為 NASA 太空人提供例行軌道旅行之前，通常只有三名太空人來掌舵太空站。
「我上次飛行時——大約六、七年前——我們進行了這些間接交接，」梅爾說，指的是在地面而不是在軌道上與新機組人員進行交接的過程。 “在你到達之前，其他船員留在船上的直接交接是比較罕見的。”
儘管如此，在太空站上暫時配備三名太空人確實限制了可以進行的研究量。艾薩克曼表示，他認為軌道實驗室的新穎研究是首要任務。
艾薩克曼表示，這類工作可以幫助為新的商業太空站鋪平道路，以取代老化的實驗室。 NASA長期以來一直希望私人公司能夠在近地軌道上建造太空站，以便航太局能夠集中精力探索更深的太陽系。
「我和許多太空愛好者一樣，夢想有一天我們在近地軌道上擁有多個商業太空站，」艾薩克曼在 12 月的參議院確認聽證會上說道。 “但我認為，為了成為一個經濟上可行的模式，我們必須最大限度地延長國際太空站的剩餘壽命——將最具潛力的科學研究帶入太空。”
在太空站停留大約八個月的時間裡，Crew-12 太空人將開展一系列研究項目，包括對血管進行超音波掃描以調查循環變化以及與引起肺炎的細菌相關的藥物研究。該小組還將進行模擬登月，以評估重力的突然變化如何影響人體和認知。
